Jako alergeny se označují nečistoty ve vzduchu, které mohou vyvolávat alergické reakce. V městském prostředí mohou z kombinace těchto alergenů s dalšími nečistotami přítomnými ve vzduchu – tzv. pomocnými látkami (jako jsou např. dieselové částice ve výfukových plynech z motorů automobilů nebo těkavé organické složky přítomné ve stavebních materiálech, kosmetických přípravcích apod.) vzejít těžké alergeny. Ty pak mají zesílený negativní účinek na lidské zdraví, takže dochází ke zhoršování symptomů a spouštění latentních alergií.
